Николай Чудотворец является одним из самых любимых святых Русской земли. Он любим также и другими народами, но он как-то особенно близок нам тем, что русское благочестие отличается двумя чертами. С одной стороны, оно молитвенно. Русское православие в первую очередь богослужебно-молитвенное, а во-вторых, в самой своей сердцевине — деятельное. Вера без дел мертва. Николай Чудотворец нам представляется именно образом и того, и другого. С одной стороны, он — человек молитвы. Рассказ о том, как он был избран епископом, нам говорит, что, когда опустел престол Мир Ликийских, люди спрашивали друг друга: кого же нам избрать?.. И одному человеку было вдохновение, слово Божие: «Подождите у храма, и первый человек, который придет в храм, это тот, кто будет вам епископом…» И действительно, Николай приходил в храм раньше всех, чтобы спокойно войти, погрузиться в молитву раньше, чем начнется богослужение. Его по этому признаку выбрали.
С другой стороны, вся его жизнь говорит о том, что его заботой было и предстательство перед Богом, печалование, молитва, созерцательная глубокая молитва, но кроме того — деятельная помощь людям. Рассказами о том, как он помогал людям в беде, в несчастье, в горе, как он помогал им материально, полно его житие. Есть рассказ, который очень дорог русским людям, о том, как Николай Чудотворец и святой Иоанн Кассиан сошли с неба за землю в какой-то осенний день и выбрали нашу Русь, размытую дожем, для своей прогулки. Шли они приблизительно на метр выше земли, потому что были потоки грязи, и не запачкались. Но вдруг они увидели человека, который загряз вместе со своей телегой и лошадью. Никола говорит Касьяну: «Поможем ему!» Касьян отвечает: «Как же можно, я весь буду грязный!..» И Николай Чудотворец погрузился в эту грязь, толкнул телегу, помог мужику; и они оба вернулись в рай. Христос говорит: «Что с тобой случилось, Николай! Почему ты весь выпачкан?.. «Вот что случилось… — и рассказал — Каким же образом Касьян в таком чистом виде?» «А — говорит Касьян — я думал о небесном и, конечно, не хотел погрузиться в земную грязь.» И Спаситель сказал: «В таком случае, раз тебе земля так дорога, тебя будут вспоминать два раза в год, а тебя, Касьян, пусть вспоминают 29 февраля…»